中医讲肾的作用贯穿生命始终，肾是人的先天之本，肾可以平衡身体水液代谢，主骨生髓，养脑益智，肾气通耳，控制听力，控制二阴的开合的作用，与人的生长发育、生殖有密切的关系。中医讲肾主要起调节全身的功能，为生命活动提供基本物质原动力。
肾脏是维持身体健康的主要器官，在中医的角度，肾不单单是一个脏器，而是一套系统，中医认为肾是人体中，非常重要并且涵盖很多人体功能的脏器。可以说肾脏是我们人体不可缺少的一个器官，它也是泌尿系统不可缺少的一个器官，那么，中医讲肾的功能有哪些？
1、肾为先天之本，是后天脏腑形成及人体生长发育的动力。肾是人体重要生命物质的贮藏所。在胚胎发育过程中，精是构成胚胎的原始物质。后天之精，主要是饮食经过脾胃运化生成，然后输送给我们的五脏六腑。
2、人从幼年开始，肾的精气逐渐旺盛，到青春时期，男子就能产生精液，女性则月经按时来潮，性功能逐渐成熟。人从中年进入老年，肾精也由充盛而逐渐趋向亏虚，生殖能力也随之而下降，以至消失。这充分说明肾精对生殖功能起着决定性的作用。
3、肾是人体生、长、壮、老、已的晴雨表。人从出生经过发育、成长、成熟、衰老以至死亡前机体生存的时间，称为寿命。人从幼年开始，肾精逐渐充盛，则有齿更发长等生理现象。到了青壮年，肾精进一步充盛，机体也随之发育到壮盛期。到老年，肾精衰退，形体也逐渐衰老。肾精决定着机体的生长发育，为人体生长发育之根。如果肾精亏少，影响到人体的生长发育，会出现生长发育障碍。补肾填精又是延缓衰老和治疗老年性疾病的重要手段。
4、人体的水液代谢包括两个方面。一方面，就是水喝人后，通过脏腑的功能输送到全身各个脏腑组织。另一方面，各个脏腑组织代谢后的浊液排出体外。在这一代谢过程中，肾的蒸腾气化使肺、脾、膀胱等脏腑在水液代谢中发挥各自的生理作用。
5、肾是人体呼吸运动能够平稳和深沉的重要保证。呼吸虽然主要与肺有关，但是中医认为我们吸入的气，必须下归于肾，只有肾气摄纳的功能正常，呼吸才能通畅、调匀。
6、肾与耳、二阴、骨、头发、唾液有密切联系。耳的功能尤其与肾的关系较为密切。
